PARIS (AP) — Mit blau-weiß-roten Fahnen auf den Tribünen und lautem Jubel genossen die französischen Spieler den Moment.
Matthew Strazel brach in Tanz aus. Evan Fournier riss sich sein Trikot vom Leib und hüpfte herum. Später versammelte sich das Team in einem Kreis im Center Court, während die Fans als Zugabe „Allez Les Bleus!“ – „Auf geht’s, Blau!“ – anstimmten, um ihnen ein Ständchen zu bringen.
Ja, das Team aus der Heimatstadt kehrt in den Kampf um die olympische Goldmedaille zurück. Am Samstag sind sie Gastgeber einer Neuauflage der Tokio-Spiele 2021, die die USA gewonnen haben. Die Amerikaner kamen weiter, nachdem sie am Donnerstag im anderen Halbfinale einen 17-Punkte-Rückstand aufgeholt und Serbien mit 95:91 geschlagen hatten.
„Wir wollen einfach gewinnen“, sagte Guerschon Yabusele, der 17 Punkte bei Frankreichs 73:69-Sieg über Deutschland erzielte. „Wer auch immer, wir werden es herausfinden.“
Isaia Cordinier steuerte 16 Punkte bei und Victor Wembanyama schloss mit 11 Punkten und sieben Rebounds ab, um Frankreich – das vor drei Jahren in Tokio die Silbermedaille gewann – zu helfen, sein zweites Olympiafinale in Folge zu erreichen.
Die lärmende Menge in der Bercy Arena war von Anfang an mit dabei und hing an jedem Korb. Und als die Sirene ertönte, gerieten die Fans in Ekstase. Nach einem Handschlag mit ihren deutschen Gegnern nach dem Spiel lief das gesamte Team zur Grundlinie und grüßte die Menge – die lauter zu werden schien, um die Ehrerbietung zu würdigen.
„Es war verrückt heute Abend“, sagte der Franzose Nicolas Batum. „Ich kann mir nicht vorstellen, was am Samstag passieren wird. Ich kann es kaum erwarten.“
Dennis Schröder führte Deutschland mit 18 Punkten an. Franz Wagner fügte 10 Punkte und acht Rebounds hinzu.
Die Niederlage beendete den unglaublichen Lauf der Deutschen in den letzten zwei Jahren. Seit dem Gewinn der Weltmeisterschaft im letzten Jahr hatten sie 12 Spiele in Folge bei großen internationalen Wettbewerben gewonnen.
„Nach dem ersten Viertel haben sie uns irgendwie aus dem Rhythmus gebracht“, sagte Wagner.
Mit den französischen und deutschen Basketball-Ikonen Tony Parker und Dirk Nowitzki, die Seite an Seite am Spielfeldrand saßen, besiegte Frankreich Deutschland im zweiten und dritten Viertel mit 38:25 und ging mit einem Vorsprung von 56:50 ins vierte Viertel.
Deutschland gab sich nicht kampflos geschlagen.
Es kam mit einem Korbleger von Schröder weniger als eine Minute vor Schluss auf 69:65 heran. Nach einem Freiwurf von Frank Ntilikina verkürzte Deutschland mit einem tiefen 3-Punkte-Wurf von Wagner auf 70:68.
Frankreich ließ die Wurfuhr herunterlaufen, aber Nicolas Batum ging bei einem 3-Punkte-Versuch leer aus. Wagner holte den Rebound, stürzte aber ins Aus, als er versuchte, sich umzudrehen und das Spielfeld hinauf zu dribbeln. Deutschland musste Wembanyama foulen.
Der 20-Jährige trat an die Linie und verfehlte seinen ersten Freiwurf, dann versenkte er ruhig den zweiten und brachte Frankreich 10 Sekunden vor Schluss mit drei Punkten Vorsprung in Führung.
Frankreich entschied sich, Deutschland keinen Dreier und damit einen möglichen Ausgleich zu erlauben, foulte Schröder und schickte ihn an die Linie. Er traf auch nur einen von zwei, sodass Frankreich mit zwei Punkten Vorsprung führte. Cordinier wurde gefoult und traf beide Freiwürfe, um das Spiel zu entscheiden.
Frankreich blieb bei derselben modifizierten Startaufstellung wie beim Viertelfinalsieg gegen Kanada und eröffnete das Spiel mit Wembanyama, Yabusele, Cordinier, Nicolas Batum und Ntilikina. Evan Fournier und Rudy Gobert begannen das Spiel zum zweiten Mal in Folge auf der Bank.
Diesmal brachte es nicht den gleichen anfänglichen Erfolg, da Deutschland mit 12:2 in Führung ging.
Nach weniger als vier Minuten war Frankreichs Trainer Vincent Collet gezwungen, die Dinge zu ändern und Fournier und später Mathias Lessort einzuwechseln, um die Lage zu beruhigen. Das taten sie, und Frankreich konnte bis zum zweiten Viertel auf sieben Punkte herankommen.
Frankreich hielt den Schwung aufrecht und erzielte in den nächsten 10 Minuten 15:8 mehr Punkte als Deutschland, sodass das Spiel mit einem 33:33-Unentschieden in die Halbzeit ging.
Zur Aufeinanderfolge gehörte ein zweihändiger, posterreifer Dunk von Wembanyama über Daniel Theis, der die französischen Fans auf die Beine brachte.
