Deutscher Tennisstar Angelique Kerber verabschiedet sich von den Olympischen Spielen in Paris

Einen Tag, nachdem man ihr vorgeworfen hatte, eine unwürdige Konkurrentin zu sein, zog die Chinesin Qinwen Zheng mit einem 6:7, 6:4, 7:6-Sieg über die Deutsche Angelique Kerber ins Halbfinale des olympischen Damen-Einzelturniers ein. Es war genau die Art von temperamentvollem Comeback-Sieg, der Respekt verdient.

Aber heute wollen wir über die besiegte Spielerin sprechen. Denn dieses Match – das passenderweise im Tiebreak des dritten Satzes endete – markiert das Ende von Kerbers Karriere, einer ebenso ehrenwerten wie lehrreichen Laufbahn.

Es ist ein tolles Leben als mittelmäßige Tennisspielerin. Es ist finanziell lukrativ und man reist viel, oft in exotische Länder. Man arbeitet für sich selbst. Es ist besser als die meisten Bürojobs.

Aber für Kerber war es letztlich unbefriedigend. In ihren ersten fünf oder sechs Jahren auf Tournee strebte sie eine großartige Karriere an. Als konvertierte Linkshänderin gewann sie ihren Anteil an Spielen und erreichte sogar das eine oder andere Halbfinale bei wichtigen Turnieren. Doch als sie Mitte 20 war, hatte sie gerade erst die Mitte 20 erreicht.

Dann die Flut. Kerber wechselte den Trainer, brachte sich in Höchstform, überarbeitete ihr Spiel, um ihre Stärken (wie Schnelligkeit) zu maximieren und ihre Schwächen (wie ihren zweiten Aufschlag) zu minimieren … und die Ergebnisse kamen schnell.

Im selben Monat, in dem sie 28 wurde, holte sie ihren ersten großen Titel, indem sie Serena Williams in einem Dreisatzfinale besiegte und die Australian Open 2016 gewann. In Wimbledon im selben Jahr erreichte sie erneut das Finale, verlor dieses Mal aber gegen Williams. Weniger als einen Monat später gewann sie bei den Olympischen Spielen in Rio Silber im Dameneinzel. Knapp einen Monat danach beendete sie ihr Durchbruchsjahr, gewann die US Open und wurde die älteste Spielerin in der Geschichte der WTA, die es auf Platz 1 der Rangliste schaffte.

Nicht, dass sie damit fertig gewesen wäre. Das Gewinnen wurde zur Gewohnheit. 2018, in ihrem 30. Geburtstag, erreichte sie das Halbfinale in Australien, das Viertelfinale in Paris und gewann dann Wimbledon, wobei sie erneut Williams besiegte. Plötzlich war die bescheidene Spielerin der ersten Hälfte ihrer Karriere eine Spielerin einer Generation, der nur noch ein French Open fehlte, um den Karriere-Slam zu gewinnen.

Nach einem Jahr Mutterschaftsurlaub war Kerber in dieser Saison immer noch in Topform und mischte Verteidigung mit Angriff, Kraft mit Linkshänder-Täuschung. Doch dann kamen diesen Sommer fünf Niederlagen in Folge und ihre Entscheidung, sich „fertig“ zu sagen.

Kerber verlässt den Sport mit Hall of Fame-Auszeichnungen. Sie verlässt ihn mit über 30 Millionen Dollar Preisgeld, einem der zehn höchsten Gesamtpreise in der Geschichte der WTA.

Vor allem verlässt sie ihn als Aushängeschild für die Idee, dass Ihre Karriere so ist, wie Sie sie haben möchten. Wenn Sie damit unzufrieden sind, im Äquivalent des mittleren Managements zu arbeiten, ist es möglich, eine gläserne Decke zu durchbrechen und die beste Spielerin der Welt zu werden.